O carbyne, um material que é “primo” do grafeno, tem a incrível característica de mudar de condutor para isolante quando ele é esticado. Enquanto o grafeno tem uma cadeia bidimensional de átomos de carbono, o carbyne tem somente uma corrente de átomos solitários.

Além desta característica, o carbyne é o material mais forte do mundo (mais que o grafeno!). A equipe da Universidade de Rice descobriu que uma esticada de apenas 3% no carbyne fez com que ele trocasse de condutor para isolante. A razão reside nos efeitos quânticos: se você tivesse que desenhar a estrutura molecular do carbyne, você teria que alternar ligações simples e triplas (1-3). Mas na realidade (quântica), ele meio que existe tanto em ligações alternadas (1-3) quanto em duplas ligações. Quando o carbyne é esticado, no entanto, a balança se inclina para as ligações 1-3, o que altera o comportamento dos elétrons, de modo que o material de torna um isolante.

A sua aplicação estaria voltada para o uso em nanoeletrônicos que são ativados quando apertados, já que a função dos transistores — os bloquinhos que formam os eletrônicos — é justamente alternar entre conduzir e isolar.

Enquanto o grafeno é fácil de ser fabricado, infelizmente, o carbyne não é tão fácil de ser criado. Às vezes o carbyne é encontrado no grafite comprimido, mas os cientistas só conseguiram sintetizá-lo em cadeias de 44 átomos. O novo estudo sobre as propriedades do carbyne é mais baseado em modelos computadorizados do que em cadeia de carbyne de verdade. Apesar disso, os resultados são interessantes o suficiente para valerem uma reflexão.