Pesquisadores da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, descobriram que veículos autônomos bem administrados podem ajudar a aumentar a mobilidade, melhorar a segurança, e reduzir fatores como congestionamento, emissão de gases e consumo de energia. No entanto, a má gestão desta modalidade de transporte poderia piorar a situação atual em todas as frentes. Segundo o estudo, a linha é tênue e dependerá, em grande parte, de políticas públicas.

 

“Precisamos de padrões de economia de combustível para garantir que os carros sejam limpos e políticas para incentivar a partilha de veículos para reduzir o número de milhas percorridas, disse Judi Greenwald, pesquisador não-residente do Centro Andlinger de Energia e Meio Ambiente de Princeton. Ele explica que ao permitir que os passageiros trabalhem ou relaxem no caminho, os veículos automatizados melhorariam muito a experiência de viajar em um automóvel, mas, o planejamento, a administração e os regulamentos cuidadosamente elaborados são essenciais para reduzir as emissões do veículo, especificamente àqueles que viajam com poucos passageiros.

 

“Duas grandes mudanças estão chegando: automação e mobilidade como serviço, disse Greenwald, que atuou como vice-diretor de clima, meio ambiente e eficiência energética no Departamento de Energia durante o governo Obama. Dependendo de como eles interagem e como o combustível é limpo, pode realmente acabar muito melhor ou pior para o meio ambiente, ressalta. 

 

Greenwald e o coautor do estudo, Alain Kornhauser, apontaram que a melhor maneira de garantir um bom resultado é implantar a automatização em frotas gerenciadas, ao invés de veículos pessoais, e implementar rigorosos padrões de eficiência de combustível para os mesmos. Afinal, os gerentes de frotas têm fortes incentivos para usar os combustíveis mais eficientes e minimizar a quantidade de tempo na estrada que os carros gastam com poucos ou nenhum passageiro.

 

“As frotas são motivadas a entregar o maior número possível de pessoas-milhas de cada veículo. Se você está tirando duas pessoas-milhas de cada milha percorrida (porque há dois passageiros no veículo), o uso de energia e a poluição são cortados pela metade, independentemente da fonte de combustível”, explicou Kornhauser. 

 

Para concluir o estudo, os autores examinaram um grande conjunto de pesquisas anteriores de Kornhauser, como uma que mostra que uma frota gerida de forma adequada, combinada com o transporte público, poderia cortar as viagens de veículos em 43% em Nova Jersey. Eles também apontaram para o relatório do Laboratório Nacional de Energia Renovável, de 2016, que mostrou que os veículos autônomos poderiam triplicar o consumo de combustível devido a viagens mais fáceis e a um aumento nos quilômetros de veículos vazios percorridos.

 

Segundo Greenwald, a política terá um papel importante no controle de quem será capaz de operar esses veículos e como. Altas barreiras à entrada no mercado, como licenças caras semelhantes a uma licença comercial de caminhões, poderiam desencorajar os indivíduos de comprar veículos autônomos. As regulamentações também podem proibir a tecnologia de ser vendida para indivíduos, disse o relatório. Precisamos de políticas públicas para garantir que alinharemos os incentivos econômicos com o que queremos de uma perspectiva social, finalizou.